Un hogar adaptado al gato

 Los gatos que tienen acceso al exterior llevan un estilo de vida más natural que los gatos caseros, lleno de estímulos y desafíos, sin embargo ese estilo de vida conlleva muchos riesgos (atropellos, ataques de otros animales, enfermedades...). Vivir dentro de una casa es más seguro pero priva al gato, de ejercer su  comportamiento instintivo y no le aporta las experiencias y desafíos a los que se enfrenta si tiene vida libre.

Los gatos de interior se adaptan a su medio ambiente, pero pueden tener una serie de problemas físicos o emocionales relacionados con el aburrimiento y la falta de actividad. Sin posibilidad de curiosear y explorar otros ambientes y sin contacto social, los gatos caseros combaten el aburrimiento con las actividades a su alcance: dormir, asearse y comer. Por ello en ocasiones los gatos de interior desarrollan problemas asociados con la vida sedentaria (por ejemplo, enfermedad del tracto urinario), problemas por exceso de acicalamiento y trastornos de la alimentación. 

 ¿Qué es un hogar adaptado al gato?  

Una casa adaptada al gato tiene en cuenta las necesidades de esta especie tan diferente de la nuestra y le proporciona un entorno seguro y estimulante. La mayoría de las viviendas no son necesariamente el hábitat ideal para un gato doméstico, así que tendremos que adaptarlas para atender sus necesidades específicas. 

 
Seguridad

 Así como es esencial proporcionar al gato estímulos y desafíos dentro del hogar es también responsabilidad del propietario mantenerlo a salvo de los posibles peligros.

Caídas: si vives en un piso alto es importante proteger ventanas y balcones para evitar accidentes, hoy en día hay multitud de sistemas protege-tu-gato-de-una-caida.

Intoxicaciones: Evitar tener al alcance de nuestro gato medicamentos y productos de limpieza. También hay que informarse de que plantas son tóxicas para los gatos y evitar tenerlas en nuestro hogar plantas-toxicas-para-los-gatos

Estimulación ambiental

Con algunas sencillas medidas podremos convertir nuestra casa en un ambiente estimulante para nuestros gatos.

Búsqueda de comida: se les puede ofrecer comida o premios de manera que requiera un esfuerzo obtenerla. Existen pelotas con orificios en los que se puede guardar la comida, pero también podemos fabricarlo nosotros mismos con botellas de plástico, o esconderlo debajo de un objeto como un trapo o una caja, colgarlo de una cuerda, etc.

Agua: normalmente colocamos el recipiente de agua junto al de comida. En vida libre los gatos no comen y beben al mismo tiempo; la caza y la búsqueda de agua son actividades diferentes que desarrollan en tiempos distintos para satisfacer el hambre y la sed. La presencia de agua cerca de la comida en realidad puede disuadir a algunos gatos de beber suficiente líquido. Encontrar agua en otros lugares puede ser muy gratificante. Incluso colocar una fuente para gatos puede estimularlos a beber más.

Vegetación: colocar plantas (no tóxicas) en nuestra casa puede recordarles a su ambiente natural, algunas como la hierba gatera sirven como purgante natural y se entretendrán mordisqueándolas.

Lugares de descanso en alto: Los gatos son trepadores por naturaleza y es importante que el entorno de la casa les brinde la oportunidad de descansar y observar desde lugares altos.Estos lugares de descanso en alto tienen que estar colocados de tal manera que el gato pueda bajar de ellos con facilidad (¡subir siempre es más sencillo!). 
Algunas sugerencias:
-Postes de rascado: están disponibles como unidades modulares que pueden llegar desde el suelo hasta el techo. La mayoría de ellos está provista de plataformas y escondites donde descansar y trepar por ellos siempre es un reto,
-La parte superior de armarios y aparadores es una superficie amplia y  perfecta para descansar o refugiarse en lo alto. Puede ser necesario colocar otro mueble a media altura para facilitar el acceso a estas zonas.
-Podemos colocar estanterías para uso específico del gato. Es importante que la superficie de éstas sea antideslizante, ya que muchos estantes de madera son muy resbaladizos. También podemos dejar un espacio vacío en alguna de nuestras estanterías (la de los libros, por ejemplo) en el que el gato pueda refugiarse cómodamente.  

Areneros: lo ideal es disponer de “una bandeja por gato más una” colocadas en lugares tranquilos y lejos de la comida. Pueden ser cubiertas o descubiertas , lo importante es que estén en zonas que el gato perciba como seguras y en las que no se sienta vulnerable.

Rascadores: los gatos necesitan arañar para mantener sus uñas en buenas condiciones y marcar su territorio. Si no disponen de áreas específicas para hacerlo, entonces arañarán los muebles y otros objetos. Los rascadores deben ser lo suficientemente altos como para permitir que el gato pueda arañarlos verticalmente estirándose al máximo. Si no disponemos de espacio suficiente en la vivienda para colocar un mueble rascador  podemos fijar paneles de rascado en las paredes a la altura apropiada. Algunos gatos prefieren, sin embargo, arañar superficies horizontales, así que deberíamos disponer de varios tipos de rascadores para que el gato pueda satisfacer sus necesidades.

Estimulación sensorial y juego

Juegos: Un objeto inmóvil colocado siempre en el mismo lugar y disponible a todas horas se convierte con rapidez en algo previsible y aburrido. Los juguetes con mayor aceptación entre los gatos suelen ser los de pelo o plumas y de tamaño similar a los de sus presas y los juguetes impregnados con hierba gatera (catnip). El juguete no debe estar siempre a su alcance; debemos guardarlo y ofrecérselo de vez en cuando para que siga siendo algo atractivo para el gato. Muchos gatos disfrutan jugando a atrapar objetos, así que este juego es una buena manera de potenciar el contacto y la diversión. 

Estimulación olfativa: podemos dejar regularmente  objetos nuevos dentro de la casa para que sus olores sean una novedad que estimule la curiosidad del gato y le incite a investigarlos. Madera, piedra, plantas, bolsas de papel, cajas de cartón…Podemos dejarlas en varios lugares de la casa y dejar que el gato decida cuándo y hasta qué punto explorarlas.

A algunos gatos les atrae el olor del Catnip y de la valeriana, podemos ofrecerles juguetes rellenos con estas hierbas.

Ventanas al exterior: una de las cosas que más pueden entretener a un gato casero es tener ocasión de poder observar a través de una ventana y poder percibir los sonidos y olores del exterior. Si tenemos nuestras ventanas protegidas podemos abrirlas un rato para que se distraigan.

Layla

Enriquecimiento social

Podemos conseguirlo teniendo varios gatos conviviendo en el mismo hogar.

El contacto social con humanos también es importante, pero el tipo y nivel de contacto deberían adaptarse a la personalidad del gato. El gato tomará la iniciativa e interactuar en lugar de perseguirlo para iniciar el contacto. A algunos gatos esto les resulta irritante, e incluso puede producirles estrés.

Los juegos, el aseo y la comunicación verbal entre el gato y humano son una parte importante del contacto social y generalmente son mejor recibidos que los besos y abrazos. Hay gatos que conviven en buena armonía con perros e incluso disfrutan jugando con ellos, así que hay varias maneras de proporcionarles compañía.

Las maneras en las que se puede enriquecer el entorno para el gato son muchas y muy variadas; el único límite es la imaginación del propietario. Conocer los elementos necesarios para hacer de nuestra vivienda un hogar adaptado al gato hará que nuestro gato pueda vivir feliz y más sano.  

Fuente: Vicky Halls VN a través de GEMFE